５月３日，教育部部长袁贵仁日前在南京第四届中外大学校长论坛上发表演讲时表示，未来中国的发展，离不开高等教育提供的人才和智力支撑，离不开根植于高等教育的知识创新和技术应用。站在新的历史起点上，中国高等教育将把提高质量作为发展的核心任务，更加关注发展理念的战略性转变，更加关注培养模式创新和体制改革，更加关注质量保障评估的制度建设。本届论坛的主题是提高大学人才培养质量。袁贵仁说，这一主题不仅契合当今全球范围内高等教育的大趋势，而且是中国政府即将启动实施的《国家中长期教育改革和发展规划纲要》最为关注的一个重要问题。中国正在以更加广阔的视野、更加开放的姿态、更加执著的努力，加快推进创建世界一流大学和有特色、高水平大学步伐。国内外知名大学校长齐聚论坛，共析高等教育宏观形势，共商合作发展大计，这将是一个相互启迪、多方受益的过程。
袁贵仁强调，坚持把教育摆在优先发展的战略地位，是中国社会主义现代化建设长期坚持的重大战略方针。２０世纪９０年代中期以来，中国政府把科教兴国战略、人才强国战略、可持续发展战略作为三大国家战略，对高等教育的改革与发展不断作出新的部署。在高等教育规模增长的同时，中国始终将提高人才培养质量作为重点，不断健全教学质量保障体系，努力优化高等教育结构，突出办学特色和办学水平。
袁贵仁指出，面向现代化、面向世界、面向未来，２００８年８月，中国政府作出研究制定《国家中长期教育改革和发展规划纲要》的重大决策，对到２０２０年中国教育进行全面部署。“我们要坚持以人为本的理念，遵循教育规律和人才成长规律，全面深化高等学校人才培养模式改革；构建科学的人才培养评价体系，提高高校人才培养与国家人才需要的契合度；加大投入支持力度，形成有利于人才培养成长的终身学习体制。”